Еще при жизни Питер Пауль Рубенс (1577–1640) был прославленным художником. До сих пор он считается самым выдающимся фламандским живописцем барокко. В коллекции Венского Музея истории искусств находятся 40 полотен, приписываемых кисти этого мастера и его мастерской. К ним относятся насыщенные по краскам многофигурные центральные работы художника, такие как широкомасштабные алтарные картины для церкви иезуитов в Антверпене, а также полотна более интимного характера, например, «Шубка» (портрет второй жены Рубенса Елены Фурман), «Голова Медузы» и поздний автопортрет.
Для выставки «Питер Пауль Рубенс: сила перевоплощения» удалось заполучить во временное пользование множество экспонатов из музеев и галерей других стран (например, из Прадо в Мадриде и Эрмитажа в Санкт-Петербурге), благодаря чему посетители смогут увидеть более 120 его работ: рисунков, выполненных маслом набросков, картин на дереве и крупноформатных полотен. С точки зрения содержания в центре внимания – творческая изобретательность художника. Рубенс, как никто иной, понимал, как использовать работы других для своего творчества. Диалог с картинами его знаменитых предшественников и современников занимал Рубенса на протяжении всей его жизни, оказав значительное влияние на его 50-летнее творчество. Поэтому экспозиция включает в себя также скульптуры эпох античности и Ренессанса, а также работы Тициана и Караваджо, по примеру которых Рубенс развивал свой самобытный почерк, радикально отличавшийся от всех остальных.
